백내장은 눈 속의 수정체가 혼탁해지면서 시력이 나빠지는 질환입니다.
나이가 들면서 자연스럽게 발생할 수 있으며,
심할 경우에 수술이 필요할 수도 있습니다.
오늘은 백내장의 원인, 증상, 치료법, 예방법까지 싹~ 정리해보겠습니다.
1. 백내장의 원인
백내장은 눈 속의 수정체가 점점 흐려지면서 시야가 뿌옇게 변하는 질환입니다.
주로 노화로 인해 발생하지만, 다양한 원인이 백내장을 유발할 수 있습니다.
✅ 노화
백내장의 가장 흔한 원인은 노화입니다.
나이가 들면서 수정체의 단백질이 변성되어 혼탁이 발생할 수 있습니다.
특히 사십 대 이후부터 발병률이 증가하며, 육십 대 이상에서는 절반 이상이 백내장을 경험합니다.
✅ 자외선 노출
오랜 기간 강한 자외선에 노출되면 수정체의 단백질 구조가 손상될 수 있습니다.
이로 인해 백내장이 빠르게 진행될 수 있습니다.
✅ 당뇨병
당뇨병이 있는 경우 혈당이 높아지면서 수정체에 당분이 쌓이고,
수정체의 혼탁이 빠르게 진행될 수 있습니다.
✅ 흡연과 음주
흡연과 과음은 신체의 산화 스트레스를 증가시키고,
이로 인해 백내장이 발생할 위험이 높아질 수 있습니다.
✅ 스테로이드 약물 사용
장기간 스테로이드 성분이 포함된 약물을 사용하면 백내장의 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
특히 눈에 직접 사용하는 스테로이드 안약은 장기간 사용 시 주의가 필요합니다.
✅ 안구 외상
눈에 강한 충격을 받으면 수정체가 손상되면서 백내장이 발생할 수 있습니다.
특히 스포츠나 사고로 인한 충격은 백내장의 원인이 될 수 있습니다.
2. 백내장의 증상
백내장은 초기에는 큰 증상이 없지만,
혼탁이 진행되면서 점차 시력의 저하가 나타납니다.
✅ 시야가 뿌옇게 흐려짐
백내장이 진행되면서 마치 안개가 낀 것처럼 시야가 흐려질 수 있습니다.
이전보다 사물이 또렷하게 보이지 않을 수 있습니다.
✅ 빛 번짐 현상
밝은 곳에서 빛이 번져 보이거나,
야간 운전 시 자동차 불빛이 과하게 퍼져 보일 수 있습니다.
✅ 색상이 흐려지고 대비가 약해짐
백내장이 진행되면 색상이 선명하지 않고,
전체적으로 색이 탁해 보일 수 있습니다.
✅ 밝은 곳에서 더 잘 안 보임
햇빛이 강한 환경에서는 눈부심이 심해지고,
시야가 더 흐려지는 느낌이 들 수 있습니다.
✅ 근시가 심해짐
갑자기 가까운 것이 더 잘 보이고 먼 것이 더 흐려지는 경우,
백내장으로 인해 수정체의 굴절력이 변했을 가능성이 있습니다.
백내장은 조기에 발견하면 시력 저하를 예방할 수 있습니다.
이제 치료법과 예방법을 알아보겠습니다.
3. 백내장의 치료법
백내장은 진행 속도가 느린 경우 생활 습관 개선과 안약 치료로 관리할 수 있지만,
증상이 심해지면 수술이 필요할 수 있습니다.
✅ 초기 백내장 치료 (생활 습관 개선)
백내장이 초기 단계라면 생활 습관을 바꾸고 시력 저하를 예방하는 것이 중요합니다.
- 자외선 차단을 위해 선글라스 착용
- 항산화 성분이 풍부한 음식 섭취 (비타민 C, 비타민 E, 루테인)
- 당뇨 조절 및 혈당 관리
- 금연 및 절주
✅ 백내장 진행 억제 안약 사용
일부 항산화 성분이 포함된 안약이 백내장의 진행 속도를 늦출 수 있습니다.
하지만 백내장을 완전히 치료할 수 있는 약물은 없습니다.
✅ 백내장 수술 (수정체 교체)
백내장이 심해져서 일상생활에 불편을 주는 경우,
수정체를 인공수정체로 교체하는 수술을 시행할 수 있습니다.
- 초음파를 이용해 혼탁해진 수정체를 제거한 후 인공수정체 삽입
- 비교적 간단한 수술로 수술 후 시력이 빠르게 회복됨
- 다초점 인공수정체를 사용할 경우 원거리와 근거리를 동시에 교정 가능
수술 후에는 일정 기간 동안 안약을 사용하고,
강한 빛이나 충격을 피해야 합니다.
4. 백내장의 예방법
백내장은 노화와 관련된 질환이지만,
생활 습관을 개선하면 발생 시기를 늦추고 진행을 늦출 수 있습니다.
✅ 자외선 차단하기
강한 자외선은 수정체를 손상시키므로
야외 활동 시 자외선 차단 선글라스를 착용하는 것이 중요합니다.
✅ 눈에 좋은 영양소 섭취하기
비타민 C, 비타민 E, 루테인과 같은 항산화 성분이 풍부한 음식을 섭취하면
수정체 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.
✅ 백내장 예방에 좋은 음식
- 녹황색 채소 (시금치, 브로콜리, 당근)
- 과일 (오렌지, 블루베리, 키위)
- 견과류 (아몬드, 호두)
- 생선 (연어, 고등어 – 오메가3 풍부)
✅ 금연과 절주
흡연과 과음은 산화 스트레스를 증가시켜 백내장의 원인이 될 수 있습니다.
건강한 눈을 위해 금연과 절주가 필요합니다.
✅ 혈당과 혈압 관리
당뇨병과 고혈압은 백내장의 위험을 증가시키므로
혈당과 혈압을 철저히 관리하는 것이 중요합니다.
✅ 정기적인 안과 검진
사십 대 이후부터는 정기적인 안과 검진을 통해 백내장 진행 여부를 확인하는 것이 필요합니다.
특히 시야가 흐려지거나 빛 번짐이 심해지는 경우 빠르게 검진을 받아야 합니다.
5. 백내장 관련 자주 묻는 질문
✅ 백내장은 자연적으로 회복될 수 있나요?
아니요, 백내장은 자연적으로 회복되지 않습니다.
초기에는 진행을 늦추는 방법이 있지만,
증상이 심해지면 수술이 유일한 치료법입니다.
✅ 백내장 수술 후 다시 재발할 수 있나요?
수정체를 인공수정체로 교체하면 같은 부위에서 백내장이 재발하지 않습니다.
다만, 일부 환자에서 후발 백내장이 생길 수 있으며,
이는 레이저 치료로 간단히 해결할 수 있습니다.
✅ 백내장이 있으면 반드시 수술해야 하나요?
아닙니다. 백내장이 있더라도 시력이 유지되고 생활에 큰 불편이 없다면
수술 없이 경과를 지켜볼 수 있습니다.
하지만 시야가 흐려져 일상생활이 어렵다면 수술을 고려해야 합니다.
✅ 건강한 눈을 위한 실천이 필요합니다.
백내장은 누구나 나이가 들면서 겪을 수 있는 질환이지만,
생활 습관을 개선하고 정기적인 안과 검진을 받으면 예방할 수 있습니다.
눈 건강을 위해 평소에 자외선 차단을 하고,
눈에 좋은 영양소를 섭취하며 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다.